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提起日本的智能制造，我們多會聯想到精益求精的機器人流水線場景。確實，日本一直在推進機器人計劃，主要側重于人工智能。但這不是日本從國家層面推進的智能制造。2017年，日本經濟產業省提出“互聯工業（CONNECTEDINDUSTRIES）”戰略。受此帶動，三菱電機、發那科、DMG森精機和日立制作所四家日本企業對在各自物聯網平臺之間建立數據互換機制達成共識。在物聯網領域，多家日本企業技術水平很高，他們力爭把各企業的優勢集中起來，以求在與德國工業4.0、美國的工業互聯網等在智能制造領域的競爭中取得優勢。
以日本影像與信息產品制造翹楚佳能為例，近年來，受工業自動化趨勢影響，機器視覺技術憑借精準與高效被廣泛應用于工業領域的多個方面，佳能抓住工業自動化中對機器視覺智能技術的需求，憑借先進的影像技術，通過提供系統的解決方案，聯動佳能網絡攝像機和佳能自主研發的影像軟件，幫助用戶實現“工廠可視化管理”，打造智能工廠。眼下，機器視覺屬于未成熟市場，而佳能又擁有其他機器視覺企業沒有的拿手絕活，倘若將自動對焦、白平衡等相機技術運用到工業視覺上，誕生的新產品將具有極大的市場吸引力。這不管對佳能自身企業發展來說，還是對機器視覺行業發展來說，都是強有力的推動。從消費相機領域跨界到工業自動化領域，佳能邁出了突破性的一步，同樣也是充滿挑戰的一步。
今年7月，佳能(中國)有限公司宣布正式進軍中國工業自動化市場，并發布了全新產品線——佳能工業影像平臺。早在2012年，佳能日本總部負責人就計劃利用機器人降低生產成本；2015年，佳能又斥資4000億日元并購了全球最大的監控攝像頭廠商瑞典安訊士，爭取實現相機生產全自動化；之后，公司一直在尋找更多的收購對象，將目標鎖定在了機器人領域。
已有103年歷史的日本安川電機一直推陳出新，在機器人研發和生產方面有超過50年的積累，與庫卡、ABB、發那科同為全球四大機器人巨擘，尤其是在伺服電機和運動控制等機器人核心技術方面處于世界領先水平。7月份，安川電機與中國奇瑞汽車圍繞純電動汽車(EV)制造設備開展生產銷售合作。安川電機宣布，旗下的中國子公司向奇瑞旗下的安徽瑞祥工業進行小額出資達成協議。通過與“系統集成商”瑞祥工業聯手，安川電機將在中國市場上銷售機器人和馬達。
值得借鑒的是，在全球應對工業互聯的浪潮中，當許多企業還在聚焦內部的互聯互通問題時，日本產業界已經另辟蹊徑，提出了“工業價值鏈”的策略。這種策略致力于探討企業的相互連接問題，建立一個生態系統，讓企業集體受益。
目前，日本在多個科研領域領跑，如大數據云計算、新材料、資源再利用能源存儲、機器人等。隨著人口老齡化和制造業中年輕人大量短缺的問題日益凸顯，日本更需要利用智能制造彌補其老齡化和勞動力不足的短板，力爭在全球“工業4.0”的浪潮中占據領先地位。為此，日本企業除了自身發展外，還大力收購相關產業。據媒體報道，日本智能制造產業將在2018年度末之前相繼收購5家從事工業機器人零部件和機床業務的德國企業，獲得工廠自動化所不可或缺的機器人核心零部件以及機床技術，收購總額預計約500億日元。德國在工業4.0方面領先，日本智能制造產業將大力借鑒德國企業的技術，抓住全球的工廠自動化需求。此外，日本還希望借助各種收購完善因中美貿易戰而不確定的零部件供給網。
摩根士丹利最新報告認為，日本近年來在宏觀和微觀方面已顯示有改善的重要跡象。在宏觀方面，在投資不斷增加、勞動力參與率進一步提高和技術移民的推動下，日本名義GDP增長將進一步加速。預計GDP增長在2021～2025年平均將達到2.2%。同時，日本老齡化的問題有望帶來獨特的優勢，人工智能、機器人和自動化領域的投資將進一步加大。
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