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粘結劑噴射3D打印技術最初由麻省理工在1993年研發出來，與我們通常高度關注的粉末床選區激光熔融金屬3D打印技術不同，粘結劑噴射3D打印技術更多的被應用于“間接”制造應用，包括打印亞克力樹脂以制造精密鑄造模具，打印砂子以制造砂型模具，打印金屬以獲得金屬與化學材料結合的產品。IDTechEx曾預測到2025年將會有37000臺粘結劑噴射3D打印技術設備。各種跡象表明，粘結劑噴射3D打印技術正在走向復興。
用于自動化批量生產
德國voxeljet-維捷日前宣布，voxeljet-維捷及其合作伙伴通過將粘結劑噴射3D打印技術應用于規模生產，從而將增材制造提升到新的水平。其合作伙伴為德國領先的汽車制造商，通過自動化3D打印復雜的砂模和砂芯，稱為VJET X，該生產線有望成為世界上首次汽車關鍵零件生產領域的集成增材制造解決方案，該項目將利用3D打印的砂芯來鑄造關鍵發動機部件。
用于大規模生產復雜的砂芯，這是voxeljet-維捷新型高速打印機系列的首次商業化。VJET X的打印速度比voxeljet-維捷現有的3D打印機快十倍（速度高達每小時400升），使工業用戶能夠為汽車發動機等關鍵零件生產鑄造砂型模具。令人印象深刻的是，新系統不需要任何干預，因為所有的前后處理步驟都是自動化的。
憑借其在精密機械、流體和材料科學方面近20年的研究和專業知識，voxeljet-維捷開發了一種先進的，功能更強大的打印頭和重涂單元。這款下一代打印引擎顯著縮短了每層加工的時間，使VJET X比以前的型號快十倍。
與傳統方法相比，VJET X提高了生產靈活性，并允許高速制造具有更為復雜幾何形狀的砂型模具，從而提高最終產品的性能，并通過產品性能的提高來提高產品生命周期效益。
憑借顯著提高的構建速度，全自動化和生產能力，voxeljet-維捷新的增材制造系統針對汽車行業，可以影響和簡化發動機部件生產線。voxeljet-維捷宣布在未來兩年內交付多達五套VJET X3D打印機的協議，初始訂單為兩套，將于2019年安裝。
3D打印行業處于上升突破點，這一成就標志著voxeljet-維捷的使命中的一個重要里程碑。根據voxeljet-維捷首席執行官Ingo Ederer博士，voxeljet-維捷從近20年前開始，作為從慕尼黑工業大學分離出來的科技型制造企業，其目標是明確的，通過不斷突破技術界限以取代傳統制造方法。而目前，voxeljet-維捷通過該生產線成為世界上第一家為汽車業自動化批量生產提供3D打印解決方案的公司。
3D科學谷了解到，對于發動機零件生產，voxeljet-維捷的新系統最終可以實現更好的發動機性能，同時提高燃油效率，降低每個零件的成本并提高生產靈活性，可以在同一條生產線上生產不同的設計。
voxeljet-維捷新型高速打印機系列的商業化驗證了3D科學谷在《3D打印產業化機遇與挑戰白皮書》中所提出的預測：3D打印在5-10年內推動交通工具全面進入輕量化制造時代（砂模鑄造、間接金屬打印）。
中國的鑄造業正在面臨轉型升級的壓力，中鑄協預測到2020年鑄造企業將減少至1.5萬家以內，鑄件總產量達到5500萬噸，鑄件產值約7000億元的規模。占企業總數量30％的鑄造企業（約4500家）的鑄件產量將會達到鑄件總產量的80％以上。到2020年，我國的鑄造綜合能耗將比2015年下降10％，廢砂利用率進一步提高，年鑄造廢砂再生量達到300萬噸以上。
而3D打印在其中將發揮其獨特的作用。就砂型的3D打印來說，3D打印所用的材料已經在鑄造廠使用了數十年，可以很容易地與傳統鑄造砂型組合成混合砂型。
圖：3D打印在發動機領域的應用
在應對十分復雜的設計的時候，3D打印砂型還可以顯著節省時間，在制造復雜砂型鑄造模具時可以節省前所未有的時間。包括voxeljet-維捷為主的制造工藝，現在可以使用粘結劑噴射技術與金屬鑄造相結合的方式經濟地構建幾乎任何尺寸的零件。而根據3D科學谷的市場觀察，此前，voxeljet-維捷的3D打印在鑄造行業的應用主要局限在產品試制階段，而此次VJET X高速打印機系列的商業化，宣告了3D打印砂型應用從產品試制階段推向了產品生產領域。
在國內，根據3D科學谷的市場觀察，voxeljet-維捷蘇州中國總部還與DKSH-大昌華嘉合作，通過創新的3D打印砂型模具技術在3-5天內實現從模型到產品的制造過程，并且還可以通過創新的工藝、夾具、刀具以及整線自動化設計，實現汽車關鍵零部件的柔性、高效生產，為企業的轉型和創新提供有力的支持。
總體來說3D打印方式生產的組件不僅可以實現激動人心的未來派設計，還可以節省大量成本，因為它們不僅可以具有優化的拓撲結構，還可以大幅減少重量，并且需要更少的零件來組裝，而從功能上來說還可以獲得增強。或許，很快，我們將覺察到，我們所熟悉的產品形狀在悄悄的發生變化。
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