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增材制造的好處之一是減少對存儲庫存的需求。從最終產品到更換零件到模具制造，3D打印可以使我們在需要的時間和地點打印出我們需要的產品，并以非常低的交貨時間完成定制。不過，3D打印的另一個應用卻容易被忽視，那就是用于零件的修復。
最近，能源部橡樹嶺國家實驗室的研究團隊與康明斯發動機公司合作成功修復了康明斯的重型發動機缸蓋。
圖片來源：ORNL
重型康明斯氣缸蓋在道路上長時間運行后磨損，通常這些鑄鐵部件必須用新的鑄件代替，重新鑄造一個發動機缸蓋是昂貴且耗費時間的。橡樹嶺國家實驗室使用增材制造技術在受損位置沉積高性能合金，就像醫生補牙似的，為受損的部位“補”上了欠缺的部分。
Niyanth Sridharan是ORNL博士后研究助理，與同事Brian Jordan和Ryan Dehoff一起完成的此項工作。 根據Niyanth，這個修復的過程并不是那么容易。
首先，這個受損的氣缸蓋被損壞的地方很關鍵，并不是普通的部位，而是燃油噴射通道附近受到損壞。康明斯通過常規的CNC銑削作業將損壞區域加工掉，然后將工作轉交給橡樹嶺國家實驗室。
然后，研究人員繪制需要加工部分的CAD文件，并使用G代碼對3D打印機進行預編程，以便填充的金屬材料可以直接沉積在零件上，而不需要任何其他基板。
G代碼被加載到DM3D的定向能量沉積系統，通過安裝在5軸CNC頭上的噴嘴將金屬粉末送入到需要修復的區域上。通過激光熔化金屬粉末逐層構建完全致密的部分。這個過程的優點是可用于現有零件的基礎上，使該工藝適用于修補和硬面涂層。
不僅如此，橡樹嶺國家實驗室還修改了DM3D的設備，添加了紅外傳感器來監控溫度，并通過加熱器在修理/重建過程中避免鑄鐵內部應力導致的開裂。
由于易于破裂，鑄鐵極難修復。橡樹嶺國家實驗室的研究人員在鑄鐵材料中添加了高含量的鎳合金材料來避免開裂和提高部件的熱效率。在增材制造過程中，沉積的合金與現有鑄鐵結合。通過顯微鏡分析顯示出良好的附著力，但修補部件尚未在道路上進行測試。
Niyanth表示，項目的下一步包括測試兩種材料的粘合性和接口的機械性能。之后，該團隊將嘗試由康明斯提出的成分略微差異的合金。接下來的在役測試將是真正的測試，將通過發動機工作狀態中的的強烈加熱/冷卻循環進行測試。
這個有趣的研究顯示了3D打印容易被忽略的潛力：不僅可以更換零件，還可以修復甚至升級現有零件。
汽車行業將從這種應用中獲益，經銷商甚至第三方維修店可以通過3D打印維修所需的零件，不僅減少了庫存的需要，而且降低了訂購零件的運輸成本和縮短了交貨時間。
 3D科學谷REVIEW3D打印尤其是DED定向能量沉積技術用于零件的修復并不是新鮮事情，在航空航天及能源領域已經有著廣泛的應用。具體來說，這些修復的零件基本上具有一定的共性，包括零件附加值高、昂貴、大型、精密。有的材料的成本還很高，尤其是航空航天領域的高溫合金零件。
那么對于這些昂貴的零件來說，在經過多年運轉受到磨損后影響正常性能的情況下，扔掉它們無疑對制造的經濟性是非常不劃算的。而3D打印技術可以說“挽救”了這些零件的“生命”，通過修補的方法，使得這些零件恢復其使用價值。
汽車再制造是一項頗具可行性的產業，有調查顯示，新制造一臺汽車發動機的能耗比再制造多出10倍;再制造一臺汽車發電機的能耗是新制造的1/7。因此，再制造不僅可以獲得較好的經濟效益，也能同時獲得不可估量的環境效益和社會效益。這在提倡綠色制造的今天具有非常積極的意義。
而毋庸置疑，3D打印技術將在零件的再制造領域發揮積極的價值。而這對于探索3D打印技術的商業模式的企業來說，再制造可以作為市場的一個切入點來進行布局。
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