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“我們還打算在火箭的開發(fā)中使用3D打印機”，三菱重工業(yè)在2014年7月17日召開的衛(wèi)星發(fā)射服務媒體說明會上表示，該公司正在考慮使用金屬3D打印機來制造火箭部件。由于火箭每年只生產(chǎn)數(shù)枚，因此很多部件都是獨一無二的。使用3D打印機有助于降低制造成本。
關于日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)計劃在2020年試發(fā)射的“新型主力火箭”，三菱重工已被選為火箭研發(fā)以及利用該火箭提供發(fā)射運輸服務的民間伙伴(總承包商)。新型主力火箭的重要課題是降低成本，因此該公司對3D打印機十分關注，目前已開始進行相關基礎研究，打算利用3D打印機制造金屬部件。但該公司國防與航天領域航天業(yè)務部總工程師、首席工程師二村幸基表示，“火箭使用的特殊材料的成型方面還存在困難。首先要踏踏實實地進行基礎研究”。
技術傳承的好機會
在說明會上，三菱重工還提到了火箭開發(fā)中的技術傳承。該公司表示，負責新型主力火箭的開發(fā)，讓該公司獲得了難得的技術傳承的機會。二村表示，“如果新型主力火箭的開發(fā)再推遲一年，就可能陷入沒有經(jīng)驗豐富的人來傳承技術的情況”。
據(jù)二村介紹，日本大型火箭的基礎技術是在開發(fā)“H-II”的過程中培育起來的。但是，開發(fā)出H-II之后，三菱重工就再也沒有機會從概念設計開始負責大型火箭的開發(fā)工作，因此，該公司在技術傳承方面感到了危機。曾參與H-II概念設計的技術人員目前最年輕的也已經(jīng)54歲，很快就要從管理職位上退休了，因此現(xiàn)在是剛剛來得及直接向年輕人傳授技術的時機。二村表示：“幸虧新型主力火箭的開發(fā)已開始，我們才獲得了在進行概念討論的過程中教授年輕技術人員‘Know-why’的機會，比如為何要采用這種設計，為什么要采用這種規(guī)格等。能夠在公司內(nèi)部直接進行技術傳承，具有非常重要的意義。”
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